Não seria ótimo se pudéssemos importar nossos dados em JSON no PHP e tratá-los como no JavaScript? Pois é, a partir do PHP 5.2.0 já temos uma extensão para JSON incluída, e é dela que vou falar nesse post.

Com o advento do Ajax, JSON se tornou um formato para intercâmbio de dados bem mais eficiente e compacto que XML. E nada como tratá-lo como um objeto também no lado do servidor, assim como fazemos no JavaScript. As duas funções que tratam da conversão objeto-string e string-objeto no PHP são json_encode e json_decode, respectivamente.

Objeto para String

Quem já não amaldiçoou o PHP transformando manualmente um array em uma string JSON? É uma tarefa fácil, mas extremamente chata, principalmente se precisarmos usar recursão. A função json_encode faz todo o trabalho sujo pra você. Basta passar o array contendo os dados como parâmetro.

$json = array("user" => "JulioGreff", "action" => "status", "text" => "online");
echo json_encode($json);

Além de simples arrays como esse, podemos fazer algo mais complexo, com arrays dentro de arrays, em vários níveis.

$json = array("group" => "Web", "action" => "list");
$json["list"] = array("JavaScript", "Ajax", "WebStandards");
$json["users"] = array(array("name" => "JulioGreff", "status" => "online"));
echo json_encode($json);

No exemplo, além do sub-membro também coloquei um array comum, criado certinho. Adeus, foreach!

String para Objeto

Essa era uma parte complicada, transformar uma string recebida em um objeto, para podermos trabalhar. Com a função json_decode virou moleza.

$json = '{"user_id": 5, "action": "post", "text": "JSON no PHP"}';
$json = json_decode($json);
echo $json->action; // "post"
echo $json->text; // "JSON no PHP"

Veja que estamos usando um objeto, e não um array, por isso usamos o -> (equivalente ao ponto em JavaScript). Para que a função retorne um array, passamos um segundo parâmetro (booleano) indicando se o objeto deve ser transformado em um array (true) ou não.

$json = '{"user_id": 5, "action": "post", "text": "JSON no PHP"}';
$json = json_decode($json, true);
echo $json["action"]; // "post"
echo $json["text"]; // "JSON no PHP"

JSON Válido

Lembre-se sempre das aspas no JSON! Caso contrário, json_decode não irá funcionar. As aspas são necessárias em todas as strings, inclusive as chaves.

Também é necessário observar a codificação das strings para a função json_encode, pois a função só funciona com UTF-8.

Vou ficando por aqui. Até a próxima!